精神障碍(mental disorders)是一类具有诊断意义的精神方面的问题，特征为认知情绪、行为等方面的改变，可伴有痛苦体验和/或功能损害。例如阿尔茨海默病有典型的认知(特别是记忆)方面的损害;抑郁症有明显病态的抑郁体验，而儿童注意缺陷障碍的主要特征是多动。这些认知、情绪、行为改变使得病人感到痛苦，功能受损或增加病人死亡、残疾等的危险性。精神障碍的核心部分是失去现实检验能力、有明显幻觉妄想的精神病性障碍(psychotic disorders)，外围是一些神经症性疾病(neurotic disorders)，如焦虑抑郁，再外围可能是一些人格、适应不良等问题。国外研究表明，25%~30%的急诊病人是由于精神方面的问题而就诊;在美国，每10个人中就有1个人在其一生某个时段中住进精神病院，1/3~1/4的人群将因精神健康问题寻求专业人员的帮助。我国目前精神病性障碍约有1600万，抑郁症患者约有3000万，识别率、治疗率较低，这是对我国的精神卫生事业的巨大挑战之一。

个移行谱(continuum)。精神健康与躯体健康同样重要，可以说，没有精神健康就没有健康。对精神健康的定义不一，可以理解为成功履行精神功能的一种状态，这种状态能产生建设性活动、维持良好的人际关系、调整自己以适应环境。精神健康是个人安康、事业成功、家庭幸福、良好的人际交往、健康的社会关系所不可缺少的一部分。三、其他相关学科

(一)医学心理学

在传统医疗过程中，人们常常只看到所服务对象的生理、病理活动或生物性的一面而忽视了其心理活动和社会性的一面，以致有“见病不见人”的现象。从目前的医学模式看，这种服务至少是不全面的。医学心理学是以医学为对象形成的应用心理学分支，特别强调整体医学模式，即所谓生物一心理一社会医学模式(biopsychosocial medical model)主要任务是研究心理因素在各类疾病的发生、发展和变化过程中的作用，研究心理因素对身体各器官生理、生化功能的影响及其在疾病康复中的作用等。